Công nghệ chưng cất tinh dầu quế bằng phương pháp chưng cất quy mô nhỏ phù hợp với điều kiện kết cấu hạ tầng hiện có cũng như trình độ quản lý, tổ chức sản xuất của người dân các vùng trồng quế ở một số địa phương ở nước ta.
Công nghệ này được thực hiện theo các bước sau:
Thu hoạch nguyên liệu:
Hằng năm, có 2 vụ thu hoạch quế là: vụ xuân và vụ thu. Thu hoạch vào các thời điểm này cây quế đang phát triển mạnh nên có nhiều nhựa dễ bóc vỏ, ít bị hư hao. Quế dùng để chưng cất tinh dầu là quế vụn, cành nhỏ và lá.
Xử lý nguyên liệu:
Quế vụn và quế cành cần nghiền nát, nhỏ, tạo điều kiện thuận lợi trích ly tinh dầu trong quá trình chưng cất. Đối với lá quế thì băm cắt thành những đoạn nhỏ dài không quá 10cm.
Ngâm nguyên liệu
Nguyên liệu sau khi nghiền cần được ngâm một thời gian để nguyên liệu ngậm nước và do đó khi chưng cất tinh dầu được hơi nước lôi cuốn ra khỏi nguyên liệu dễ dàng hơn. Theo các tài liệu nghiên cứu thì nguyên liệu được ngâm trong dung dịch NaCl 20% (muối ăn) theo tỷ lệ rắn lỏng 1: 2,75 và thời gian ngâm 24 giờ thì hiệu suất chưng cất tinh dầu là cao nhất.
Nạp liệu:
Nguyên liệu sau khi ngâm được đưa vào thiết bị chưng cất bằng cách cho nguyên liệu vào bao vải đặt sẵn trong nồi chưng cất. Nguyên liệu chứa trong thiết bị không vượt quá 85% dung tích thiết bị để tránh hiện tượng trào bọt. Sau khi nạp liệu cho dung dịch nước ngâm nguyên liệu vào thiết bị theo tỷ lệ như đã nêu ở trên.
Tiến hành chưng cất:
Sau khi nạp liệu xong, đậy nắp, vặn chặt các khóa nắp, khóa nối và tiến hành chưng cất bằng cách đun củi thông qua lò đốt trực tiếp. Thời gian đầu đun mạnh lửa để dung dịch mau sôi, khi thấy có giọt nước ngưng tụ đầu tiên xuất hiện ở vòi ngưng tụ thì hạ lửa và giữ áp suất sao cho hỗn hợp nước ngưng (gồm tinh dầu và nước ngưng tụ) chảy ra đều và liên tục, đồng thời mở nước làm lạnh vào thiết bị ngưng tụ và tiếp tục chưng cất trong 6 giờ liền thì kết thúc.
Thu nhận tinh dầu:
Hỗn hợp nước chưng cất từ thiết bị ngưng tụ chảy ra qua thiết bị phân ly. Dựa vào tính chất tinh dầu quế có trọng lượng riêng lớn hơn nước nên phân lớp và chìm xuống đáy thiết bị phân ly sau đó tách ra thu được tinh dầu thô. Nước chưng ở bình phân ly chảy ra còn chứa một lượng tinh dầu do chưa phân ly triệt để hoặc ở dạng hoà tan trong nước cần được cho trở lại thiết bị chưng cất để cất cùng với mẻ sau.
